五问“明前茶”
“明前茶
”产自哪里?采摘明前茶很多人笼统地认为明前茶就是清明节采摘、制作的茶。其实不然，明前茶是我国长江流域江南茶区按节气对不同阶段春茶的称呼，主要包括浙江、湖南、江西、安徽南部、江苏南部以及湖北南部等。明前茶主要的品类是绿茶及少量的红茶，而像铁观音、大红袍、普洱等不存在明前茶。
“明前茶”的价值
我国产茶区域的分布，根据气候差异可分为西南茶区(包括贵州、云南、四川)、华南茶区(包括广东、广西、福建、台湾、海南等)、江北茶区(包括河南、陕西、甘肃、山东等省和皖北、苏北、鄂北等地)、江南茶区。其中江南茶区为我国茶叶的主产区，年产量约占全国总产量的2/3。西湖龙井、洞庭碧螺春、黄山毛峰等一些中国传统名茶都产自这个区域。
从这个角度来说，消费者可以很容易辨别明前茶，明前茶主要产区是江南茶区。而来自于云南、贵州、四川、广西、福建、海南等地区的春茶虽然是清明节前采制，也不能称之为明前茶。因为西南茶区和华南茶区的大部分区域地处中国南部，开春气温回升早，每年往往是在中国传统春节时就已经开始采茶，待到清明时，采摘茶叶已近两个月。而江北茶区由于气候原因如河南、山东等地往往在清明节后才开始采制，因此也无所谓明前茶。同样的道理，“雨前茶”是指江南茶区清明后、谷雨前采制的茶叶。
“明前茶”贵，贵在哪?
物以稀为贵：
在江南茶区，由于清明前气温普遍较低，通常茶树在“春分”时才开始萌芽，在“清明”前开始采茶。由于发芽数量有限，生长速度较慢，能达到采摘标准的产量很少。通常一个非常娴熟的采茶工，一天也只能采半斤鲜叶。而4斤鲜叶才做1斤干茶。最后再经过筛选、精制。
经过验证，每斤干茶，其芽头通常在60000个以上。物以稀为贵，这样一来“明前茶”的价值就体现出来了。
营养物丰富：
在江南茶区，茶树在冬季长时间处于休眠状态。在春天茶季完成后，茶农都主要忙于茶园的管理中，包括茶园的修剪、施肥、铺草。在漫长的冬季，茶树体内的养分得到充分积累，加上初春气温低，茶树生长速度缓慢，因此，发芽数量多，芽密，芽壮，嫩度好，叶张厚。另外，这一时期的茶叶其内含物丰富，水浸出物含量高，叶绿素含量也高，尤其是叶绿素A含量较高，因此制成的绿茶色泽绿润，冲泡后根根直立，煞是好看，具有很好的视觉效果。再者，氨基酸的含量相对后期的茶更高，一些具有清香或熟栗香的挥发性成分含量较高，而具有苦涩味的茶多酚含量相对较低，使得茶叶入口香高而味醇。
健康无污染：
清明前气温较低，一般无病虫危害，无须使用农药，茶叶无污染，因此春茶，特别是早期的春茶，往往是一年中绿茶品质最佳的。所以，众多高档名优茶，诸如西湖龙井、洞庭碧螺春、黄山毛峰、庐山云雾等等，均采制春茶前期，尤其是明前采制的茶叶，更是名优茶中的极品，成为茶友们推崇的“宠儿”。
一年才一回：
明前茶，一年才就这一回，对自己疼惜，好茶咱不送礼，自己喝。
怎样选购“明前茶”
作为普通的消费者，要想买到正宗而且品质卓越的明前茶，首先，一定要去有品牌，有知名度的茶庄去购买，因为品牌店有信誉基础，不会轻易承担假冒带来的风险。
其次，注意茶的产地。例如只有绿茶和一些红茶才会有明前茶，只有浙江、湖南、江西、安徽南部、江苏南部以及湖北南部等地才会有明前茶。
再次，如果有品茶基础的茶友，在买明前茶的时候，一定要坐下来品一品。在茶叶冲泡前，看茶叶的外形、色泽，品味香气。春茶的叶子一般裹得较紧，肥壮厚实，有的还有较多毫毛，色泽鲜润，香气浓郁新鲜;然后待冲泡后通过闻香、尝味、看叶底进一步判断。新茶冲泡时茶叶下沉较快，香气浓烈持久，滋味醇厚;绿茶汤色绿中透黄，红茶汤色红艳显金圈;茶底柔软厚实，正常芽叶多。而滋味上，明前茶的口感一定很柔和，不会有很浓的苦涩味。
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冲泡“明前茶”
怎样冲泡“明前茶”有讲究。喝春茶并不是越新越好，刚炒制好的明前茶最好不要马上喝。
要先放上一到两个星期，味道会更好(这也就为什么茶百科推荐的狮峰龙井茶清明过后几天了才推荐的原因，“收灰”存放些天)。新茶一般带有“火”味，如果马上冲泡，喝了过后嗓子会发干，而且味道也不鲜美。另外，新炒制的茶叶中还残留水分，不利于保存。经过适当的存放，不仅可以去掉“火”味，而且还可以降低干茶的水分。
冲泡明前茶的水不要用沸水 由于明前茶都比较细嫩，一般以85度左右为宜。茶叶愈嫩、愈绿，冲泡水温要低，这样泡出的茶汤才能嫩绿明亮，滋味鲜爽，茶叶中营养成分不易被破坏。
正如平时说的，水温高，把茶叶“烫熟”了。最好是先把沸水倒进一个杯中，然后再倒进茶杯中冲泡，这样就可轻易控制水温了。而明前细嫩的碧螺春茶，还应先冲水，再投茶。
最好选用玻璃杯冲泡，明前茶不仅要求汤绿，味鲜，香气馥郁，而且还要求形美，龙井茶的干茶外形要扁、平、直，碧螺春干茶外形要“卷曲成螺”。冲泡之后，茶的芽叶在玻璃杯中慢慢舒展开来，上下漂浮，也是一种特殊的享受。
“明前茶”和“雨前茶”怎样区别?
近年来，人们买茶叶时都有一种偏好，那就是买茶叶要买最早、最嫩的，甚至只买那些由单芽制成的茶叶。其实不然，优质茶叶，并非越嫩越好，采摘幼嫩细小的单个茶芽制成的芽茶，外形的确美观，但就内含物的丰富程度而言，是不及一芽一二叶的。以有着悠久历史的龙井茶为例，其特级茶的原料就是一芽一二叶，从不采摘单芽作为原料(茶百科近日推荐的明前狮峰龙井也不是单芽、也非最细嫩的一芽一叶初展，外形不是最漂亮的)。
社会上对“明前茶”的推崇，其抽象概念大于实用价值，审美意义大于饮用价值，喝茶者的虚荣心在其中起了重要的作用。因为“明前茶”的数量少且珍贵，能够喝上往往是有身份、有品位的象征。
其实，“雨前茶”虽不及“明前茶”那么细嫩，但由于这时气温高，芽叶生长相对较快，积累的内含物也较丰富，因此“雨前茶”往往滋味鲜浓而耐泡。这一时期采制的茶不早不迟，是为正也，得季节之神髓，时节之精华，亦为好茶，且性价比高。
再者，茶树由于受气候、品种以及栽培管理条件的影响，每年茶叶的开采时间是不一致的。
大体说来，总是自南向北逐渐推迟，南北开采时间相差3-4个月。另外，即使是同一茶区，甚至同一块茶园，由于海拔高度和水肥管理的差异不同，采摘的时间也可能会相差5-20天。所以说，买茶时不能单凭茶叶采摘的季节来判断茶叶的好坏。气温高的茶园可能在清明前就已经采过2-3次了，但有些海拔较高，茶园靠北的地方，过了清明节，还一次都没有开采过。如果单纯以采摘时间的先后来判断茶叶的好坏，岂不是可笑!
“明前茶”，早且嫩，好看，名贵;“雨前茶”，好喝，有味，亲民。消费追求的东西不一样罢了。
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