安溪 世界名茶铁观音的故乡
中国乌龙茶（名茶）之乡──安溪，是中国最大的乌龙茶主产区，是世界名茶铁观音的故乡。
得天独厚的自然环境
安溪地处福建东南部，具有得天独厚的自然环境条件，境内雨量充沛，气候温和，山峦重叠，岩峰林立，云雾缭绕，澄碧的蓝溪、清溪迂回曲折于群山起伏的峰谷之间。全县海拔四十至一千六百公尺，年平均温度十六至廿一度，年平均降雨量一千六百至一千八百公厘，土壤肥沃，很适宜于茶树的生长繁殖。
安溪产茶始于唐末，已有一千多年历史。乌龙茶相传是由清雍正年间安溪县西坪乡南岩村的茶农苏乌龙所创制而得名，而安溪是乌龙茶的起源地，先传入闽北，再传入台湾，这是举世公认的。
乌龙茶综合了绿茶和红茶的制法，其品质分于绿茶和红茶之间，既有红茶的鲜浓味，又有绿茶的清芬香，并有「绿叶红镶边」的美誉，其药理作用突出表现在分解脂肪、减肥健美等方面，无怪乎台湾人对某些优质乌龙茶称为「东方美人」了。
安溪在历史上选育和繁殖了不少适制乌龙茶的优良品种，采制工艺不断推陈出新，茶叶质量不断提高。安溪乌龙茶市场份额不断扩大。一九九六年福建乌龙茶产量四．八万吨，占全国乌龙茶五．五万吨的八七．二七％，安溪乌龙茶一．五万吨，占全国1/4，占福建省1/3，具有内、外销的大规模和深潜力。
安溪茶树良种资源丰富，它是构成安溪乌龙茶优良品质「天地人种」四大要素之一。安溪优良茶树品种中不少是我国名、优、特、稀良种，铁观音、黄金桂、本山、毛蟹就是在一九七八年荣获全国科学大会科技成果奖的国家级茶树良种，并制出安溪四大名茶。
一、铁观音
原产于安溪西坪尧阳，无性系品种。自发现栽植已有三百年历史了。传说距今二百多年前的清干隆年间，安溪西坪上尧乡松林头村茶农魏荫，信佛，晨起必奉清茶三杯于观音像前，十分虔诚，一夜梦见在石崖中有一株茶树，枝壮叶茂，喷发出一股诱人的兰花香气。第二天，路过王府宫石壁洞发现一株茶树与梦中所见半点不差，视为珍奇，遂移植培育并制成茶叶。经泡饮，香味特殊，冲泡多次仍有余香（七泡有余香），后经插枝繁殖，邻近茶农也移植栽种，制成茶品，普遍获得好评，因视其外形沉重似铁，优美如观音，遂冠以「铁观音」之名。
然而，铁观音种性娇弱，抗逆性较差，有「好喝好栽」之说。作为品种珍稀，身价不凡的铁观音茶树叶肉厚，叶色绿润油光，成茶品质特点︰外形卷曲、紧结、重实、优美如蚵干状，身骨沉重有「重如铁」之誉；色泽鲜润，富有光泽。铁观音内质香气清幽、细长，胜似幽兰花香，饮之齿颊留香，喉润生津，香中有味，味中有香。香气、滋味具有铁观音品种独特的「音韵」风格。
安溪铁观音于本世纪初，开始崭露头角，在多次「名茶评比」、「茶王赛」中频频获奖，饮誉海内外，一九八六年在法国巴黎举行的国际名茶评比中，「新芽牌铁观音」被评为世界十大名茶之一，荣获「金桂奖」，在海内外的乌龙茶消费市场上，铁观音被经营者视为不可缺少的茶品，一些茶行（庄）、茶艺馆，多将精选的「铁观音」作为镇行（庄、馆）之宝，用以招徕顾客。本世纪七○年代末、八○年代初在日本掀起的乌龙茶热潮中，铁观音几乎成为乌龙茶的代名词，备受推崇。
二、黄金桂
其茶树品种名叫黄棪，也叫黄旦。制成乌龙茶，其商品名通常称黄金桂（或黄金贵），是一种风格有别于铁观音的另一极品名茶，原产安溪罗岩乡，发现种植约有一百多年的历史。
黄棪名称来自一个美丽的传说，约在1860年，安溪县虎邱乡美庄村有一个青年林梓琴，娶西坪乡珠洋村女子王淡为妻。当地风俗，结婚一个月，新娘要回娘家「对月」，再回夫家时，娘家在送给新娘带回的礼物中要有一种东西「带青」（即植物幼苗），用以象征世代相传，子孙繁衍。王氏「带青」之物，即为两小茶苗，经夫妻精心培育，并经采制成茶，色如黄金，香气芬芳无比。传开以后，特以王氏名字谐音简称黄棪以表纪念。一九二五年以后，黄棪开始扩大种植。后有茶商林金泰将黄棪（用黄旦茶名），运销东南亚各国，供不应求。为进一步提高此茶的声誉，又把它别称为「黄金桂」，多为市场沿用的商品名。
黄金桂品质具有「一早二奇」的特点。「一早」即萌芽、采制、上市早；「二奇」即外型「黄、匀、细」，内质「香、奇、鲜」。黄金桂外形和叶底的色泽较一般乌龙茶为黄且软薄。内质香气强烈，略似水蜜桃香，与铁观音清幽细长的香气特点迥异；以其香气「露在其外」一闻而知的特点，故有「透天香」之誉。
三、本山
原产于安溪西坪尧阳，无性系品种。据一九三七年庄灿彰的《安溪茶业调查》载：「此种茶发现于一八七○年，发现者名圆醒，今号其种曰圆醒种，另名本山种，盖尧阳人指为尧阳山所产者。」本山种长势和适应性均比铁观音强，本山茶质量好的与铁观音相近似。
四、毛蟹
原产于安溪福美大丘仓，无性系品种中。据1979年福建省茶科所编的《茶树品种志》载︰是萍州村张加协在清光绪三十三年（公元一九○七年）发现的，由于产量高，品质好，抗逆性强，易于栽培，很快得到发展，适制乌龙茶，为色种高级茶。
安溪四大名茶经过市场销售实践检验，不仅销量扩大，而且身价提高。一九九五年五月十七日，西坪镇举办铁观音茶王赛，茶王拍卖价五百克五万八千元（以下均为人民币）；一九九六年五月廿五日至廿六日，在安溪县被农业部命名为「中国乌龙茶（名茶）之乡一周年纪念活动暨毛蟹等名茶茶王赛」，毛蟹茶王拍卖价五百克六万八千元；一九九六年十月十九日首届「魏荫杯」铁观音茶王赛；铁观音茶王拍卖价五百克十六万元；一九九六年十一月九日至十一日，于九六广州茶王邀请暨产品展销会上，铁观音茶王和毛蟹茶王拍卖价五百克分别为十七万元和八万二千元。
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