信阳毛尖茶文化
中国是茶的故乡，茶文化博大精深，源远流长。中华茶文化是中华文化的重要组成部分，历史悠久，它的内涵极其丰富，包含着茶叶生产消费及其对人的精神生活产生影响的各个方面，对社会文明进步与经济发展作用很大。位于河南之南的信阳市是著名的绿茶之乡，信阳得天独厚的自然条件，悠久的制茶、种茶历史，使茶叶很早就成为勤劳朴实的信阳茶区人民的生活支柱，且千百年来，信阳人以茶为媒，在生产与生活中形成了独具特色的信阳茶文化，成为中华茶文化的组成部分，成为信阳灿烂文化的重要品牌。
一、美丽神话
相传在很久很久以前，信阳本没有茶，乡亲们在官府和老财的欺压下，吃不饱，穿不暖，许多人得了一种叫“疲劳痧”的怪病，瘟病越来越凶，不少地方都死绝了村户。一个叫春姑的姑娘看在眼里，急在心上，为了能给乡亲们治病，她四处奔走寻找能人。一天，一位采药老人告诉姑娘，往西南方向翻过九十九座大山，趟过九十九条大江，便能找到一种消除疾病的宝树。春姑按照老人的要求爬过九十九座大山，趟过九十九条大江，在路上走了九九八十一天，累得精疲力尽，并且也染上了可怕的瘟病，倒在一条小溪边。这时，泉水中飘来一片树叶，春姑含在嘴里，马上神清目爽，浑身是劲，她顺着泉水向上寻找，果然找到了生长救命树叶的大树，摘下一颗金灿灿的种子。看管茶树的神农氏老人告诉姑娘，摘下的种子必须在10天之内种进泥土，否则会前功尽弃。想到10天之内赶不回去，也就不能抢救乡亲们，春姑难过得哭了，神农氏老人见此情景，拿出神鞭抽了两下，春姑便变成了一只尖尖嘴巴、大大眼睛、浑身长满嫩黄色羽毛的画眉鸟。小画眉很快飞回了家乡，将树籽种下，见到嫩绿的树苗从泥土中探出头来，画眉高兴地笑了起来。这时，她的心血和力气已经耗尽，在茶树旁化成了一块似鸟非鸟的石头。不久茶树长大，山上也飞出了一群群的小画眉，她们用尖尖的嘴巴啄下一片片茶叶，放进得了瘟病人的嘴里，病人便马上好了，从此以后，种植茶树的人越来越多，也就有了茶园和茶山。
固然，这只是个美丽的神话，反映了古代劳动人民的美好愿望，但信阳毛尖确有着悠久的历史。
二、“源”远流长
信阳的名茶，在唐代就有记载，唐代陆羽《茶经》和唐代李肇《国史补》中把义阳茶列为当时的名茶。宋朝，在《宁史·食货志》和宋徽宗赵佶《大观茶论》中把信阳茶列为名茶。元朝，据元代马端临《文献通考》载：“光州产东首、浅山、薄侧”等名茶。明朝，对名茶方面的记载很少。清朝，茶叶生产得到迅速恢复。清朝中期是河南省茶叶生产又一个迅速发展时期，制茶技术逐渐精湛，制茶质量越来越讲究，在清未出现了细茶信阳毛尖。
清光绪末年（1903-1905），原是清政府住信阳缉私统领、旧茶业公所成员的蔡祖贤，提出开山种茶的倡议。当时曾任信阳劝业所所长、有雄厚资金来源的甘周源积极响应，他同王子谟、地主彭清阁等于1903年在信阳震雷山北麓恢复种茶，成立“元贞”茶社，从安徽请来一名余姓的茶师，帮助指导茶树栽培与制作。
1905-1909年甘周源又邀请陈玉轩、王选青等人在信阳骆驼店商议种茶，组织成立宏济茶社，派吴少渠到安徽六安、麻埠一带买茶籽，还请来六安茶师吴记顺、吴少堂帮助指导种茶制茶。制茶法基本上是沿用“瓜片”茶的炒制方法，用小平锅分生锅和熟锅两锅进行炒制。炒茶工具采用帚把，生锅用把长0.5米、把粗0.1米的帚把2个，双手各持1把，挑着炒。熟锅用大帚把代替揉捻。这就是信阳毛尖的最初制作技术。
1911年，甘周源又在甘家冲、小孙家成立裕申茶社，在此带动下，毗邻各山头茶园发展均具有一定规模。茶商唐慧清到杭州西湖购买茶籽并学习龙井炒制技术。回来后，在“瓜片”炒制法的基础上，又把“龙井”的抓条、理条手法融入到信阳毛尖的炒制中去，改生锅用小把炒制为生熟锅均用大帚把炒制。用这种炒制法制造的茶叶就是当今全国名茶信阳毛尖的雏形。
民国时期，茶叶生产继清朝之后，又得到大力发展，名茶生产技术日渐完善。信阳茶区又先后成立了五大茶社，加上清朝的三大茶社统称为“八大茶社”。由于“八大茶社”注重制作技术上的引进、消化与吸收，信阳毛尖加工技术得到完善，1913年产出了品质很好的本山毛尖茶，命名为“信阳毛尖”。
为了迎接1915年巴拿马运河通航而举行的万国博览会，1914年，信阳县茶区积极筹备参赛茶样，有贡针茶、白毫茶、已熏龙井茶、未熏龙井茶、毛尖茶、珠三茶、雀舌茶。1915年2月，在博览会上，经评判，信阳毛尖茶以外形美观、香气清高、滋味浓醇的独特品质，被授予世界茶叶金质奖状和奖章。信阳毛尖从此成为河南省优质绿茶的代表。1958年，信阳毛尖在全国评茶会上被评为全国十大名茶。
三、精制之茶
信阳毛尖是我国著名的内销绿茶，以原料细嫩、制工精巧、形美、香高、味长而闻名。外形细直圆光而多毫；内质香气清高、汤色明净、滋味醇厚、叶底嫩绿；饮后回甘生津，冲泡四五次，尚保持有长久的熟栗子香。欲得毛尖独特风格，须知细采巧烘炒。
采摘是制好毛尖得第一关，一般自四月中、下旬开采，全年共采九十天，分二十到二十五批次，每隔两三天巡回采一次，以一芽一叶或初展的一芽二叶制特级和一级毛尖，一芽二三叶制二三级毛尖，芽叶采下，分级验收，分级摊放，分级炒制。摊放的地方，要通风干净，摊叶厚度不超过五寸，摊放时间不超过十小时，要当天炒制完毕。信阳地区优越的气候与土地壤条风味件，是绿茶生产的理想环境，千百年一脉相承的手工制茶工艺，使“信阳毛尖”的独特无与伦比。
除人工炒制茶叶外，还有机制。唐代时用水车带动茶磨，将磨碎的茶叶制成团茶；50年代，用过简易筒形揉茶机和水利揉茶机，大大提高了工效。特别是由信阳县茶叶总公司、龙潭牌茶叶总厂开发研究的茶叶机械初制加工技术，结束了信阳毛尖必须依赖手工炒制的历史，把信阳毛尖的炒制技术提高到新的水平。
四、文化习俗
信阳饮茶的最大特点是普及。无论各色人等，男女老幼，朝野雅俗，几乎人人皆有嗜茶之好。见客先上茶，这是信阳人一般的家庭礼俗。不倒茶，主人便觉无法显示热情，愧对来客；茶成了好客的信阳人交友的重要仪式和内容，对遥远的友人，信阳人还喜欢寄一包新茗送情谊。用茶运载着缕缕情丝和绵绵厚义。
信阳在喝茶上十分讲究，极儒雅，极繁文缛节，贵族气十足。首先是茶具，一定要用透明的玻璃杯沸水要落了滚才可沏茶。杯中放了茶叶，注入浅水，但并不饮，而是倒去浮沫再注水，这叫“洗茶”。经过了这番洗，茶方可饮。送给客人的茶水不是十足的满杯，而是八成满，俗称“酒七茶八”。茶杯是绝对不可盖的，这既不同于北京的盖碗茶，更不同于闽南的功夫茶。信阳人饮茶无论城乡都讲究一个观赏美，客人到来，一溜十几个玻璃杯亮晶晶排开，一一放茶叶，又一一注浅水洗茶，再一一斟满，一杯杯捧到客人手上。主人在陪客人饮茶时，不断打量客人杯中茶水的存量，如果喝去一半，就会及时续茶，使茶汤浓度保持一致，水温适宜。到信阳做客，饮茶应漫饮细啜，边谈边饮，不可狂饮暴喝。客人喝足，倒掉残茶，即示意不再饮用，否则，主人还会给客人续茶。
在信阳,不仅客人登门要以茶敬客，真诚恭谨，而且亲朋好友之间的往来，也多以茶为礼，绝不疏忽。这是信阳流传了千百年的纯朴习俗。信阳民间，逢年过节或日常拜亲访友，都有馈赠茶叶的习惯，虽然包装简陋，却是他们亲情和友情的真诚传递。友人，特别是来自远方的好友，短暂的欢聚之后，临别之时意犹未尽，以自产的茶叶为赠，不仅是友情的展现，也是对友人深深的祝福。赴外地看望多年未见的好友同窗，战友同事，一包信阳毛尖必不可少。送茶表达的不仅仅是浓浓的故乡情和同窗情，还有互相的思念和永不褪色的友谊。在外地学习工作的信阳人从故乡归来，也总不忘带点上好的信阳茶，简单而质朴的信阳茶，成为友谊的厚重载体。
五、茶文化节
为带动老区脱贫致富，长期闭塞、落后的信阳，紧紧抓住改革开放的大好时机，发挥自身优势，迅速投入改革、开放的时代大潮。原信阳地委、行署于１９９１年年底决定：以融贯古今的信阳茶叶为媒介，举办中国信阳茶叶节，利用这一独特的舞台，实现打开山门、走向世界的目的，并明确提出“以茶为媒，广交朋友，扩大开放，振兴信阳”的指导思想，确定了“茶叶搭台、经贸唱戏”的办节方针。
1992年5月15日至22日，第一届中国信阳茶叶节在信阳隆重举行，来自海内外的5000多位宾客参加了茶叶节。开幕式上，举行了规模空前的文艺表演，并请著名艺术家和歌星前来助兴，茶节以茶叶搭台，经贸唱戏，成交总额达7亿多元。从1992年开始，信阳茶叶节将于每年5月举办一次。信阳茶叶节已成为信阳走向世界的一个重要窗口。
从1992年5月15日首届中国信阳茶叶节开幕，到2008年4月28日第十五届中国信阳茶文化节开幕，信阳连续举办十六届茶节。十六个春天里，巍巍大别山敞开宽广的胸怀，拥抱来自五湖四海的朋友。美国、德国、英国、日本、俄罗斯、加拿大、新加坡等20多个国家的外商，以及海外侨胞、港澳台同胞共5万多人次光临信阳，洽谈合作，共谋发展，为信阳发展献计献策，为信阳带来先进的管理信息和技术，为信阳可持续发展注入了强劲活力。前十四届茶节，共实现商品贸易成交额100多亿元，签订经济技术合作项目900多项，总投资达281.8亿元。
信阳茶叶对信阳市的发展有着不同凡响的作用，所以，针对信阳茶文化今后的发展，要在树立“中国茶都”形象、规划茶城市、弘扬茶文化、开发茶旅游上做文章。一是广泛开展茶文化教育活动。举行各种形式的专题茶文化知识竞赛活动，广泛渲染茶文化。进一步确立以文化创造价值的茶叶发展战略，挖掘信阳深厚的茶文化内涵，营造良好的茶文化氛围，打造信阳茶文化品牌。二是继续办好文化节" title="茶文化节">茶文化节。围绕创建信阳“中国茶都”这一城市品牌主题，借助信阳茶文化深厚独特的历史底蕴及魅力，精心办好每届茶文化节，同时，办节与日常宣传要有机结合，加大深度。有组织地参加全国茶叶博览会，积极扩大信阳茶叶影响。三是深入开展茶文化科研活动。以“中国茶都－信阳”的名义与国内外相关知名文化机构或单位，联合举办信阳茶文化专题研讨会、专题论坛等；与国内外相关科技、教育机构协作，研究解决信阳茶产业发展过程中遇到的热点、难点问题，借助外力推动信阳茶科技、茶文化、茶经济的发展。四是大力开发特色茶叶旅游文化。首先，充分利用信阳境内自然生态、人文历史等资源丰富的优势，开发建设一批具有观光休闲功能的茶韵庄园项目，开发集采茶、制茶、品茶与吃、住、乐于一体的农家乐休闲旅游活动场所，让游客参与其中，探知种茶、采茶、制茶、品茶、赏茶的知识，领略茶趣，品味茶文化。其次，大力开发外形、材料、文字等具有信阳地域特色的茶叶旅游商品，满足旅游市场需要。此外，借鉴信阳国家级生态示范市建设经验，在有条件的茶产区，扶持开发、建设一批茶旅游生态观光园区，实现旅游和茶产业的相互带动，相互促进。
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