何为明前茶？道明前茶的前世
西湖龙井茶是国际上知名的茶种之一，是绿茶种类的精品代表茶叶，茶叶品质优越，口感清醇受人赞赏。自去年西湖龙井被授予地理标志证明商标后，最近再获中国驰名商标荣誉。
西湖龙井茶是中国十大名茶之一，因产于浙江杭州市西湖“龙井”而得名。它以色绿、香郁、味甘、形美“四绝”，闻名于世外。
据悉，西湖龙井是杭州的一张金名片，但一直以来鱼龙混杂，市场得不到有效保护。如今，“西湖龙井”获得国家地理标志证明商标、驰名商标，西湖龙井将受到保护。此外，今年，西湖区和西湖风景名胜区将更加加强“西湖龙井”商标管理，实行统一包装和防伪标识管理，并建立茶叶专业合作社等集中包装中心，确保产品正宗。
明前茶为何珍贵
明前茶由于芽叶细嫩，香气物质和滋味物质含量丰富，因此品质非常好。但由于清明前气温普遍较低，发芽数量有限，生长速度较慢，能达到采摘标准的产量很少，物以稀为贵，明前茶就更显珍贵了。
何为三种春茶
古时贡茶求早求珍，于是把春茶划分为“社前茶”、“火前茶”和“雨前茶”三种。社前，是指春社前，古代在立春后的第五个戊日祭祀土神，称之为社日。按干支排列计算，社日一般在“立春”后的41天至50天之间，大约在“春分”时节(3月20日左右)，也就是比“清明”早半个月，这种春分时节采制的茶叶更加细嫩和珍贵。
我国唐代每年要求在清明日运至长安的紫笋贡茶，就应该是属“社前茶”了。因为古时交通不便，在湖州长兴采制的顾渚紫笋茶，就是用快马日夜兼程运到长安(今西安)，少说也得十天半个月。因此，每年皇宫“清明宴”上所用的紫笋贡茶必定是“春分”时节特早萌芽而采制的茶叶。
火前，即明前，因为古人在寒食节有禁火三日的习俗，三日内不生火做饭，故称“寒食”，寒食节是清明节前一天，因此“火前茶”实际上就是“明前茶”。清代乾隆皇帝茶具下江南到达杭州龙井观看龙井茶采制时，曾作诗《观采茶作歌》，有诗句云“火前嫩、火后老，惟有骑火品最好”，是指“清明”前一日采制的龙井茶品质最好，过早采制太嫩，过迟采制太老。
雨前，即谷雨前，即4月5日以后至4月20日左右采制的茶叶称雨前茶。雨前茶虽不及明前茶那么细嫩，但由于这时气温高，芽叶生长相对较快，积累的内含物也较丰富，因此雨前茶往往滋味鲜浓而耐泡。明代许次纾在《茶疏》中谈到采茶时节时说：“清明太早，立夏太迟，谷雨前后，其时适中”。这对江浙一带普通的炒青绿茶来说，清明后，谷雨前，确实是最适宜的采制春茶的季节。
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