茶是什么?

一杯好茶

  喝茶、学茶很久,很多人未必清楚茶是什么?《现代汉语词典》载,茶,是指:1、常绿木本植物,叶子长椭圆形,花一般为白色,种子有硬壳。嫩叶加工后才是茶叶。……5、某些饮料的名称:奶茶、果茶。6、指油茶树:茶树油。7、指山茶:山茶花。《中国农业百科全书·茶叶卷》载,在植物分类学里,茶组被列为植物界、被子植物门、双子叶植物纲、原始花被亚纲、山茶目、山茶科、山茶属、茶亚属、茶组、茶系。茶组里有17个茶种,目前世界各国栽培利用的“茶”,是茶组里的一个“种”,因此,科学意义上的“野茶”,是分类学里“茶系”以外的“茶组”植物的总称,它们不是人类广泛利用和饮用的“茶”。笔者认为,我们必须重点把握的茶的基本特征如下:

  (一)茶树属于山茶科,多年生常绿树

  多年生主要指茶树的成长期,成长期具体是多少现在无法确定,目前云南普洱市镇沅县千家寨还现存的野生茶树王据考证已有2700年。目前将人工茶园(野生驯化茶园除外)成长期一般分为:幼年期3-4年;成年期20-30年,也是茶树一生最有经济价值的时期,衰老期达数十年。

  常绿指一年四季都有绿叶的多年生木本植物。常绿树的叶子并非永不凋落,只不过叶子寿命比落叶树叶子寿命长一些,茶树一年四季都可长出新芽,因此四季都可以产茶。

  贵州贵阳花溪久安乡尚有年限在几百年的古树灌木茶。茶树经人工驯化后分为:乔木型(如云南勐库大叶种)、半乔木型(如贵州金沙古树茶)、灌木型(都匀毛尖、西湖龙井等)。

  (二)茶叶含有茶多酚

  茶多酚(TeaPolyphenols)是指茶叶中一大类组成复杂、分子量及其结构差异很大的多酚类及其衍生物混合物,主要由儿茶素、黄酮醇、花色素、酚酸及其缩酚酸等组成的有机化合物,茶多酚又称茶鞣质或茶单宁,是形成茶叶色香味的主要成份之一,也是茶叶中有保健功能的主要成份之一。研究表明,茶多酚等活性物质具有抗癌,抑制心血管疾病,预防和治疗辐射伤害,抑制和抵抗病毒菌,美容护肤、醒脑提神、利尿解乏、降脂助消化、护齿明目等等,因此得出“茶是万病之药”。

  (三)注意区分“非茶之茶”

  有很多“非茶之茶”,如苦丁、荞麦、菊花、玫瑰花等等,因为不属于山茶科和含有茶多酚,因此不具有茶的日常药用保健价值,比如苦丁茶,因为寒凉性,不适合像茶那样一年四季饮用,整体保健功效也不能和茶同日而语。

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